“Soluciones comerciales para el tratamiento del aire en
edificaciones climatizadas para la prevención del COVID-19 y la mejora de la
calidad del aire interior, frente a la reactivación económica”
A la fecha de esta publicación,
en muchos países se están flexibilizando las medidas de confinamiento,
permitiendo que se comiencen a reactivar sectores no esenciales de la economía
y la sociedad, esto involucra el aumento de la presencia humana en el interior de
los inmuebles. Por su parte, la OMS señala que la vacuna puede estar lista
entre abril y junio de 2021, mientras que algunos expertos pronostican que se
requiere un periodo de entre 1 a 3 años para lograr una fórmula para
inmunización a toda prueba.
Estudios recientes señalan que el
aire que respiramos es uno de los potenciales vehículos que ayudan a propagar
el virus; el reto en esta etapa, para las autoridades y para los equipos de
trabajo que gerencian y mantienen edificaciones, consistirá en ayudar a evitar
un repunte en el número de afectados por el COVID-19. En nuestro artículo anterior
[1], se
presentó una reseña de las recomendaciones al respecto elaboradas por
asociaciones profesionales y de fabricantes de equipos de climatización de la
talla de ASHRAE [2] y EUROVENT MIDDLE EAST [3] las cuales estuvieron
alineadas con los criterios planteados por la OMS.
La calidad del aire interior (CAI) en las edificaciones, un
asunto de salud pública
Actualmente muchos países están
cambiando su enfoque promoviendo espacios de la vida cotidiana más saludables; en
este sentido, organismos como la OMS, identifica a la CAI como una de
los cinco principales riesgos ambientales más urgentes para la salud pública.
El aire que respiramos en casa, trabajo, y la escuela puede contener una variedad
de contaminantes y partículas, como bacterias, polen y virus entre otros. Estudios
demuestran que la CAI tiene un impacto significativo en la salud de los
usuarios de una edificación, incidiendo en la productividad y el porcentaje de
ausentismo laboral. La baja CAI se asocia a la incorrecta operación y
mantenimiento de los sistemas de climatización instalados en las edificaciones
Los virus y bacterias pueden adherirse a partículas
suspendidas en el aire
El material particulado presente
en la atmósfera se clasifica en fracciones que tienen que ver con el tamaño de
cada una de las partículas que lo constituyen, se consideran las
clasificaciones PM10, PM2.5, y las fracciones de polvo fino PM1 como las más
peligrosas para los seres humanos.
Estudios recientes, desarrollados
en conjunto por las universidades italianas de Bolonia y Bari [4], revelan
que los virus se adhieren a las partículas atmosféricas y logran permanecer en
la atmósfera durante horas, días o incluso semanas y pueden propagarse a largas
distancias. Estos fueron los casos de la gripe aviar en Asia y el brote de
sarampión que azotó a China en 2013-2014. Se pudo demostrar que el
número de casos de infección estaba directamente relacionado con las
concentraciones de partículas finas como PM10 y PM2.5. Con esta referencia
podemos afirmar la importancia de tomar medidas eficientes para mejorar la CAI
en esta etapa.
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Selección de filtros de aire
para espacios climatizados
Como ya lo hemos señalado
anteriormente, el nuevo virus COVID-19 se transmite principalmente por contacto
con personas infectadas. La respiración, así como la tos y los estornudos
emitidos por personas afectadas por el virus, liberan diminutas gotas
infecciosas en el aire que pueden contaminar las superficies circundantes y,
por supuesto, el aire del entorno inmediato. Estas gotas pequeñas, denominadas
aerosoles, pueden ser de diversos tamaños, de 1 a más de 10 µm y pueden
adherirse al polvo ó polución presente en determinado ambiente. Esto obliga a
preguntarnos cómo los sistemas de ventilación y aire
acondicionado pueden ayudar a mitigar la propagación de
enfermedades epidémicas de este tipo.
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Figura 2. AAF Flanders. Documento: la
importancia de ambientes con aire limpio
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Según la normativa ASHRAE
52.2-2007, la eficiencia o capacidad del filtro están determinadas por un Valor
Mínimo Reportado de Eficiencia (MERV, por sus siglas en inglés), el cual se
asigna a cada tipo de filtro. En esta escala, un filtro MERV 1 es el menos
eficiente, mientras que un filtro MERV 16 es el más eficiente. A continuación,
se presenta una tabla orientativa para la selección del nivel de filtración
según algunos requerimientos comunes:
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Tabla 1. ©2009 Indoor Air Quality
Guide-Best Practices for Design, Construction and Commissioning, ASHRAE
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La selección del tipo de
elementos filtrantes y su eficiencia en un sistema HVAC debe tomar en cuenta
factores como nivel de polución en el ambiente, velocidad del aire, pérdidas
generadas en el tren de ventilación de los equipos, aumento del consumo
energético, costos de reposición, entre otros. Un análisis técnico-económico
realizado por un profesional siempre es lo más adecuado para tomar decisiones,
poniendo en el tablero todas las posibles variables.
Soluciones comerciales
disponibles para mejorar la CAI y la prevención del COVID-19
Alineados con los criterios
elaborados por ASHRAE [2] y Eurovent Middle East [3], para la operación y
mantenimiento de equipos HVAC durante la pandemia COVID-19, queremos presentar
algunas de las soluciones disponibles en el mercado que pueden ser abordadas
por los equipos gerenciales de edificaciones comerciales, industriales e
institucionales a fin de garantizar las mejores condiciones ambientales y trasmitir
la mayor confianza posible a los usuarios. Estas soluciones pueden ser
consideradas tanto para nuevos proyectos como para la actualización de sistemas
de climatización que están operando. A continuación, analizamos dichos
criterios:
·
Aumentar la aportación de aire exterior en espacios
climatizados:
Como una de las estrategias
fundamentales, será prioritario en el plan de inicio de las operaciones,
realizar un análisis de cambios de volumen de aire por hora (recirculación) en
las áreas climatizadas y determinar si es necesario realizar un nuevo balanceo
de las unidades de suministro de aire. Este procedimiento debe realizarse con
la asistencia técnica de un profesional calificado.
·
Mejorar la filtración centralizada del aire
haciendo uso de baterías de filtro MERV-13:
Para implementar esta medida resulta
muy importante evaluar las limitaciones de capacidad de los equipos de
climatización instalados, teniendo en cuenta los criterios de velocidad del
aire y caídas de presión generadas, el consumo energético y la frecuencia de
reemplazo, para garantizar el adecuado funcionamiento de los filtros.
·
Considerar el uso de filtradores portátiles con
filtros HEPA:
Los filtros portátiles son
soluciones complementarias externas a los equipos de aire acondicionado y
ventilación, que pueden resultar muy útiles y económicos para aumentar la CAI y
al mismo tiempo ayudar a mitigar los riesgos de contaminación del COVID-19. Se
utilizan ampliamente en espacios comerciales, espacios públicos cerrados o
abiertos, y en combinación con otras tecnologías son muy efectivos en zonas críticas
como salas de espera en hospitales, salas de preparación en la industria de
alimentos, zonas de cajas en supermercados y abastos, estaciones de transporte
publico entre otras. Una de sus principales ventajas de su uso radica en que no
comprometen la eficiencia de los equipos de aire acondicionado instalados en
una edificación, además que son equipos móviles, compactos y de bajo
mantenimiento. Para su selección es importante considerar el volumen de aire
filtrado, la ubicación y la disponibilidad de los cartuchos de repuesto en el
mercado local.
·
Considerar el uso de desinfección por radiación
Ultra Violeta:
Esta tecnología se viene
aplicando ampliamente en equipos HVACR desde los años 90, su implementación se
basa en las recomendaciones del capítulo ASHRAE 60.8. La aplicación de luz con
lámparas UV pueden ser instalados en las unidades manejadoras de aire con la
finalidad de eliminar cualquier carga biológica en el flujo de aire
acondicionado.
Entre sus principales ventajas
podemos mencionar diseño compacto y adaptable para actualizar instalaciones
existentes, bajo costo de operación y mantenimiento. La selección para garantizar
el adecuado desempeño debe considerar, energía requerida para "hacer el
trabajo", características de las lámparas según las condiciones de
funcionamiento, la cantidad y configuración requeridas.
Alternativas para la mejor de
CAI incorporadas en equipos de aire acondicionado comerciales
Debido al auge en la
implementación de las políticas derivadas de organizaciones para la prevención
de enfermedades, algunos fabricantes están haciendo uso de reciente tecnología,
incorporándolas a sus equipos como nuevas propuestas de valor. Diversas marcas
comerciales afirman que los aires acondicionados con estos sistemas tienen la
capacidad de eliminar sustancias potencialmente peligrosas para la
salud contenidas en el aire como polen, bacterias, moho y algunos tipos de virus.
Entre estos equipos destacan Panasonic
con la gama Clima Pure XE
y el sistema de cuidado del aire Cosmos, Samsung por su parte cuenta con el sistema SPI
(Ion de súper plasma) denominado Virus
Doctor y Daikin que ofrece la
posibilidad de limpiar el aire del hogar con su tecnología Flash Streamer.
Operación segura de las edificaciones climatizadas,
un nuevo reto
Las etapas críticas de la
pandemia están pasando y la dinámica económica y social, obligará a los equipos
gerenciales a pensar en alternativas viables que permitan operar de forma gradual
y confiable las edificaciones brindando ambientes más seguros y saludables a
los usuarios. La masificación de una vacuna a toda prueba puede requerir lapsos
de tiempos razonables que están afectando la actividad social y comercial; por
lo que se deben buscar opciones que permitan el pleno restablecimiento de
dichas actividades brindando confianza a los usuarios y evitar la posibilidad
de un repunte de las cifras de contagio.
Por sobradas razones, se pueden considerar
prioritarias todas las recomendaciones y medidas técnicas publicadas por
organismos técnicos y asociaciones profesionales para mejorar los sistemas de
purificación y tratamiento del aire en las instalaciones para la climatización
existentes. La experiencia documentada en muchos casos de estudio en
experiencias previas, elaborados por fabricantes de equipos HVACR y empresas
instaladoras, demuestran que implementando en forma combinada o mixta de diversos
sistemas disponibles en el mercado se han conseguido excelentes resultados para
mejorar la CAI.
Para el éxito de las operaciones,
las decisiones deben ser evaluadas de forma consciente; teniendo muy en cuenta los
criterios técnicos y las consecuencias de su implementación o no, sobre el
bienestar de los usuarios. La asistencia
técnica de profesionales calificados en el área será un factor determinante para
asegurar la calidad de dichos trabajos en esta agenda global.
Los planes adoptados deben hacer uso
intensivo de las campañas de consciencia para la participación activa de los
usuarios promoviendo las estrategias de distanciamiento social y aseo frecuente
recomendadas por la OMS; en paralelo con las acciones para implementar medidas
que mejoren la Calidad del Aire Interior y en consecuencia, garantizar
ambientes más saludables y confiables.
Por: Fernando Quijada
Ingeniero mécanico especialista en sistemas de climatización Director en I+D Ingeniería y Desarrollo, C.A
[2] Lawrence
J. Schoen, ASHRAE Journal Marzo 2020. Guidance for Building Operations
During the COVID-19 Pandemic
[3] Eurovent Middle East Marzo
2020. “COVID-19 Recommendations for Air Filtration and Ventilation (EME-GEN -
20004.00)”.
