Las tecnologías de identificación por radiofrecuencia (RFID, por las siglas Radio Frecuency Identification) son herramientas poderosas para almacenar y recuperar con celeridad los datos de ubicación de activos, individualizarlos y obtener la historia de su elaboración.

En la actualidad el sistema se utiliza para la identificación y posterior seguimiento de contenedores de comercio exterior, y en algunos productos de consumo masivo.

En la industria, RDFI simplifica las tareas de logística, dado que permite conocer la locación de un bien o producto, un repuesto o una pieza en particular dentro de un depósito, facilitando su ubicación para proceder a su despacho, o actualización de inventario.

También se torna funcional frente a la normativa de seguridad implementada en el comercio internacional luego del 11-S, así como a distintos aspectos vinculados a la calidad, trazabilidad e identificación de piezas.

En su contra, algunos responsables de diferentes industrias argumentan el costo que lleva implícito la incorporación de esta tecnología. En este caso, si bien el transcurso del tiempo hace descender los costos, la comparación es pertinente: colocarle un RFID a un sachet de leche, por ejemplo, cuesta aproximadamente un dólar, es decir, más de lo que cuesta el propio bien.

En tanto que un código de barras tiene un costo de 0,001 centavos de la misma moneda.

Tamaña asimetría sólo puede ser absorbida en productos de valor muy elevado y de individualización muy rigurosa.

El sistema RFID consiste en un chip electrónico que está ‘almacenado’ en formato de etiqueta, y donde se cargan los datos. Funciona a partir de la combinación de varias tecnologías: un dispositivo lector de radiofrecuencia, otro que permite imprimir las etiquetas con los datos y un software que gestiona la carga de información y el seguimiento.

De acuerdo al proveedor de tecnología Telectrónica, el principal objetivo que se desprende del uso de RFID es el de “dotar de visibilidad” a todos los miembros que integran la cadena de abastecimiento, desde fabricantes, distribuidores, mayoristas, minoristas hasta el usuario final o consumidor.

Varias empresas proveen distintas soluciones para las diferentes etapas del procedimiento. Entre los principales impulsores se encuentra Pratea, una empresa argentina creada en 2005 por empresarios con vasta experiencia en el desarrollo de software, que organizó un área de negocios para investigar alternativas de inversión.

“A fines de 2004, principios de 2005, era una tecnología muy promisoria, con grandes posibilidades de expansión y de desarrollo –recuerda Gustavo Francheli, gerente Comercial de Pratea–. En ese momento nos contactamos con GS1 y nos alentaron a embarcarnos en el proyecto dado que ellos también veían un enorme potencial en la tecnología RFID.”

El ejecutivo explica que los altos costos que implican los cambios en cuestiones operativas y logísticas extendieron los plazos de instalación en todo el proceso de abastecimiento o de circulación de los bienes.

“Creo que sucederá lo mismo que pasó con Internet: el número de usuarios que proyectó Gartner Group en 1998 se alcanzaron… pero siete años después,” dice Francheli.

Por el momento, en Argentina se han realizado pruebas piloto o existen instalaciones pero en determinados segmentos de la cadena de elaboración o distribución, es decir, que por el momento no abarca todo el circuito que recorre un producto. En el caso particular de Pratea, la empresa realizó una prueba piloto que tuvo amplia repercusión en el laboratorio Beiersdorf, que fabrica las cremas de belleza y los labellos Nivea.

La prueba consistió en controlar el desplazamiento de cajas de doce unidades de labellos, empaquetadas de a veinte unidades comerciales, y colocadas en pallets que recorrieron el trayecto que separa la planta productora hasta el centro de distribución.

“Estatecnología es realmente útil cuando los datos son obtenidos y procesados en tiempo real y cuando proveen información que ayuda a mejorar procesos, que acorta los ciclos de producción y distribución y permite mejorar los inventarios”.

Según Francheli “el código de barras y el RFID pueden coexistir y cooperar, pero se trata de un cambio cultural muy importante.

“Lo que no se debe perder de vista es que son dos formas de capturar la información, con distintas utilidades: el código de barras tiene algunas funcionalidades pero es muy sencillo de copiar y se puede, por esa vía, adulterar un producto. Esto es inviable a través del RFID; por eso se explica el interés de la industria farmacéutica y sobre todo de los organismos de control de esa industria, en los Estados Unidos. Poder constatar que la unidad que se adquiere es efectivamente lo que dice la caja es algo muy valioso”, dice el gerente Comercial de Pratea. 

Tarde o temprano las industrias dispondrán la incorporación de estos valores de seguridad, celeridad y eficiencia en los procesos.

Entonces, será el momento de recordar que los pioneros son los primeros en ofrecer las soluciones que reclama el mercado.

Analía García